Онлайн-газета ПиRамида

Программа ICQ - самый на сегодняшний день знаменитый интернет-коммуникатор, которым большинство из нас пользуется ежедневно. В сленговом названии программы дистанционного общения «Аська» есть что-то фамильярно-дружеское, приветливое и совсем непохожее на созвучный оригиналу слоган «I seek You», в котором ощущается оттенок легкой грусти.

 «Отцы-основатели» ICQ, как бы нелепо это ни звучало по отношению к четверым молодым израильтянам «за двадцать», вовсе не планировали что-то продавать. Яир Голдфингер, Сефи Вигисер, Арик Варди, и Амнон Амир придумали эту «игрушку» только для того, чтобы сидя в сети, время от времени «перебрасываться» сообщениями. Программка друзьям понравилась, они предложили ее своим знакомым, а затем просто выложили в Интернет на условиях freeware, иначе говоря, свободного доступа. Вскоре Аська получает к виртуальной прописке и юридический адрес. Компания Mirabilis Ltd. (Тель-Авив), обладательница прав на  программный продукт, была зарегистрирована в июле 1996 года, а в ноябре она начала распространять ICQ для среды Windows 3.11. -  уже от своего имени, как развлекательный сервис, предназначенный для общения и новых знакомств.
Неизвестно, насколько готова была четверка молодых программистов к такому повороту событий, но их детище в первые же дни своего появления в сети произвело мировую сенсацию. За неполную неделю презентации, бесплатную программу скачали 30 000 человек. Еще миллион пользователей присоединившихся за следующие полгода, принес ICQ титул самой крупной телекоммуникационной сети. Накануне 1997-го года программа приходит в Россию, а к концу года ее уже можно было обнаружить на каждом третьем российском       компьютере, подключенном во всемирную сеть. В мире на тот момент насчитывалось уже 5 000 000 зарегистрированных потребителей, и их количество ежемесячно увеличивалось на миллион человек.
Цепная реакция распространения ICQ среди пользователей, заставляет вспомнить социологическую теорию шести рукопожатий. Согласно ей, все люди на земле знают друг друга посредством шести промежуточных знакомых, или тех самых шести рукопожатий. Таким образом, между вами и охотником дикого племени в амазонских дебрях или Британской королевой Елизаветой II – короткая цепочка максимум, из шести участников. Впрочем, ICQ позволит вам передать привет той же Елизавете II и без посредников, если, конечно, она выразит желание с вами пообщаться.
Но оставим в покое членов Британского королевского дома и вернемся к социологии. Итак, теория рукопожатий лишь отчасти помогает объяснить скорость распространения этой технологии, но ничего не скажет нам о методах распространения, тем более что никаких специальных рекламных компаний «Мирабилис» не проводила. Более того - компания практически полностью игнорировала традиционные методы продвижения продукта. Когда Ами Гинсбург, журналист газеты Ha'aretz, заинтересовался этим вопросом, ребята представили изумленному собеседнику неизвестно где отпечатанную рекламную брошюрку их фирмы, едва ли вообще когда-то выходившей за пределы их офиса. Не стоит, однако, воспринимать основателей ICQ, как совсем уж наивных «ботаников». Просто они впервые полностью увели маркетинг в привычную для себя сферу электронных коммуникаций, автоматизировав рассылку пригласительных писем знакомым из адресной базы компьютера. У каждого из них, соответственно, есть свои знакомые и так далее. То есть рекламировали ICQ сами пользователи, которые хотели общаться со старыми и новыми друзьями, Mirabilis же просто предоставила удобный инструмент для этой цели. Как результат – рекордные показатели загрузки программы в сети Интернет. Рекламная стратегия фирмы была впоследствии названа «вирусным» маркетингом. Звучит более респектабельно, чем, скажем, «сарафанное радио» или «цыганская почта», но во всех вариантах имеется в виду идея, которой люди добровольно делятся друг с другом. Разумеется, она должна вызывать повышенный интерес или приносить ощутимую пользу. Чем же привлекает Аська своих пользователей?
Благодаря собственному, очень удачному протоколу, программа стала первой в мире системой оперативного обмена сообщениями. Термин «Instant Messenger»  или IM впервые был применен именно в этой связи. Важный момент: нет необходимости что-то запрашивать, подтверждать, выходить на специальный сайт – достаточно просто включить компьютер и выйти в сеть. Сервер вас тут же «заметит» и Аська поделится этой новостью с другими «юзерами», в контакт-лист которых вы были включены. Впрочем, в ваших силах присвоить себе статус «невидимки» (Invisible) и спокойно продолжать заниматься своими делами. ICQ –  достаточно гибкая программа. Присваивая статус своим партнерам, вы сможете выбрать круг общения, избавившись от нежелательных и назойливых собеседников. Программа не потребует от своего хозяина и какого-либо «особого» отношения: вы можете работать с другим материалом, а если кто-либо пытается с вами связаться, Аська даст знать, она же запишет все входящие сообщения.
Основная форма общения в ICQ - обмен короткими сообщениями в режиме реального времени. Ко всему прочему, программа поддерживает обмен файлами и поздравительными открытками, позволяет отправлять СМС-сообщения. В последних версиях появилась опция двусторонней видео и аудиосвязи, но одна из главных функций сервиса, та самая «…seek you» – возможность поиска подключенного к сети абонента.
Вы сможете зарегистрироваться на сервере ICQ в одном из многочисленных списков «по интересам» и поместить в вашей домашней страничке те личные сведения, которые вам захочется о себе сообщить. Впрочем, всю эту информацию, включая отображаемое имя, можно будет поменять без повторной регистрации. Неизменным останется лишь UIN – ваш регистрационный номер.
ICQ, даже в своей стартовой версии (ICQ 1.111) – программа очень даже продуманная. Разработчики ICQ использовали имеющиеся телекоммуникационные наработки, добавили сервисных функций, в том числе такую важную, как «поиск», «привинтили» к ним протокол передачи данных собственного производства, установили статус пользователей (в отличие от той же IRC) и распространили готовый продукт, используя новый принцип вирусного маркетинга.
События развивались. 1998 год. Несмотря на всемирную известность, «Мирабилис» никак не может перейти на коммерческие рельсы. Счет клиентов к середине года составил 10 000 000, но прибыли они пока не приносят. Сделать сервис платным – означало растерять клиентуру, к тому же нишу быстро заполнили бы конкуренты, внимательно следившие за развитием предприятия. Конвертирование популярности в финансовый капитал оказалось весьма непростой задачей. Тем временем, проект все же получает своего первого инвестора. Им становится отец Арика, видный израильский бизнесмен Йоси Варди, который вкладывает в эту затею $100 000, почувствовав ее перспективность. Mirabilis, получив финансовый допинг и крепкого администратора в лице старшего Варди, быстро теряет свой тинейджерский имидж. В компании появляется штат служащих в Тель-Авиве и в Нью-Йорке, где были установлены серверы ICQ.
Тем временем, «лавры» «Мирабилис» не позволяют директорам «больших» IT-компаний наслаждаться жизнью в полной мере. В мае Yahoo! выпускает Yahoo Pager, в июле 1999 года Microsoft объявляет о выходе MSN- Messenger, но первым игроком, включившимся в конкурентную гонку еще в 1997 году, стала America Online, самый крупный интернет-провайдер США с программой AIM (AOL Instant Messenger). Ее интернет-пейджер был встроен в Netscape Navigator и поставлялся всем клиентам AOL «по умолчанию». Этих пользователей к середине 1998 года насчитывалось около 10 000 000 человек, при этом все они находились в США, и резервов для роста их числа не просматривалось. Между тем, было очевидно, что основные достижения ICQ еще впереди.
В июне 1998 года America Online покупает «Мирабилис» за фантастическую сумму в $407 000 000 (многие аналитики тогда посчитали Mirabilis сильно переоцененной), переименовав ее в ICQ Ltd. При этом 287 миллионов выплачивалось сразу, а остальные 120 миллионов - в течение ближайших трех лет при условии дальнейшего развития сервиса. Все переговоры вел твердокаменный Йоси Варди, ранее уже успевший «забраковать» предложение Microsoft. Ее представителям он заявил, что Microsoft зря считает себя единственной компанией на планете, которая хочет иметь ICQ. А его комментарий к сделке с America Online выглядел так: «Если учесть, что в настоящее время клиенты проводят в нашей сети более одного миллиарда часов в месяц, мне кажется, цена выглядит весьма скромно». Мнение менеджерского корпуса America Online особо не афишируется, но, судя по тому, что AOL в короткое время вложила средства еще в 15 израильских startup проектов, сделку оценили, как удачную.
Несмотря на то, что смена собственника обошлась для ICQ без революционных потрясений, это дало повод для всевозможных слухов, распространившихся как лесной пожар при помощи той же Аськи. Наиболее «зловещим» из них и к счастью, неподтвержденным - был слух о переходе на платное обслуживание. К чести AOL, она решила заработать другим способом – за счет показа рекламных баннеров в специальном окне программы. Практически моментально пользователи приняли предсказуемые контрмеры, соорудив патч (заплатку) на все это рекламное великолепие.
Нельзя не отметить, что едва ли не ежедневно на многих компьютерных форумах появляются всевозможные «улучшения». Популярность ICQ достигла такого уровня, что Интернет буквально наводнен всевозможными к ней утилитами. Спрос, как всегда, рождает предложение, в том числе и в такой загадочной области, как «красивые» пользовательские UIN-номера для ICQ. Самым первым идентификационным номером UIN (Universal Internet Number) в истории ICQ был 100 000, затем пошли пяти-, по мере заполнения в порядке возрастания - шестизначные, теперь раздаются уже девятизначные номера. На многих интернет-аукционах и специализированных сайтах выставлены на продажу короткие (5-6 символов) или необычные UINы. Цены – от пяти долларов и выше, доходя до 2-3 тысяч долларов. Присутствует и некая философия. Считается, например, что красивый номер - важная часть сетевого имиджа, короткий номер ICQ привлечет к его обладателю больше внимания и выделит среди окружающих. Ни ICQ Ltd., ни America Online к этому бизнесу отношения не имеют. Как следствие из анонимности пользователей ICQ - легкость и безнаказанность воровства номеров при помощи различных шпионских программ.  Объектом хакерской охоты, чаще всего, естественно, становятся «эффектные» номера, типа 55555 или 77777. Вся последующая «легализация» ограничивается исключительно сменой пароля.
ICQ  невероятно популярен, прежде всего, в молодежной среде. В России этот мессенджер  далеко обходит своих ближайших конкурентов. По статистике, 80% пользователей сервиса – не старше 29 лет. Было бы странно, если бы остроумные копирайтеры не воспользовались этим для  маркетинга «молодежных» товаров.  Вот и свежий пример – IceCQ (Айс-Си-Кью), фонетический клон российского производителя слабоалкогольных напитков. Название - непереводимое, если не считать переводом «ледяной CQ». В группе компаний «Бородино» считают, что произведенный ими продукт легко узнаваем среди современной молодежи, излюбленной формой общения которой стал Интернет. Можно только предположить, что IceEQ (Айс-И-Кью) и ISeeQ (Ай-Си-Кью) вскоре также появятся на рынке. Поможет ли магическое созвучие всемирно известной аббревиатуры повторить успех ICQ – покажет время.
Историю успеха четверки программистов, на их родине - в Израиле, знает каждый школьник. Мы никогда не узнаем о том, сколько их юных последователей выбрали сферу высоких технологий под этим влиянием. Тем не менее, факт: сегодняшнему Израилю по такому показателю, как количество высокотехнологичных компаний по отношению к числу граждан – нет равных в мире.
Так называемые стартап компании в стране создаются постоянно. Заметную роль в этом бизнесе играет уже знакомый нам Яир Голдфингер, участник того самого легендарного ICQ-квартета. Сегодня Яир Голдфингер – инвестор, соучредитель и участник сразу нескольких проектов. Все они, так или иначе, связаны с программным обеспечением. Фирмы Dotomi и Jajah, каждая в своем секторе, занимаются Интернет-коммуникациями.  PicScout направлен на защиту интеллектуальной собственности в сети.  Strategy Runner – сервис для онлайновой игры на бирже с участием стратегий ведущих мировых трейдеров.
Мне удалось встретиться с Яиром. Первый вопрос был таким:
-  Скажите, Яир, где вы научились программировать?
-  Вообще-то я изучал это в университете, когда учился на первую степень (бакалавр – прим. авт.). Но, без всякой связи с этим, я начал составлять свои первые программы в совсем юном возрасте. Еще когда я учился во втором или третьем классе у меня появился первый компьютер. Сначала я, конечно, ничего не понимал. Но, начав разбираться, так этим впечатлился, что начал учится самостоятельно. Что-то прочитал в книгах, чему-то научился от друзей. Сначала это было просто увлечение, постепенно увлечение стало профессией.
-  То, что теперь называют «вирусным маркетингом». Считаете ли вы компанию «Мирабилис» пионером в этой области?
 -  Думаю, что-то подобное было и раньше, но в ICQ сам комплекс технических решений оказался более глубоким и, видимо, более удачным. Если имеется в виду качественный уровень исполнения, сервис, то в этом смысле ICQ действительно оказалась первой.
Про остальных участников этой истории известно следующее:
Сефи Вигисер инвестирует средства в  различные проекты, одним из которых является Интернет-ресурс  knocka.tv, направленный на производство телевизионных программ при помощи web-сообщества.
Амнон Амир посвятил себя науке и делает академическую карьеру в области биотехнологий. Амнон, кстати, единственный из компании, кто не участвовал в продаже ICQ, предпочтя работе в «Мирабилис» учебу в университете. Тем не менее, компаньоны учли его вклад в развитие проекта, выплатив ему полноценную долю от продажи фирмы.
Йоси Варди продолжает инвестировать средства в компании Хай-Тека.
Его сын, Арик Варди  руководит компанией Superna Systems, которая работает над комплексным решением технологии "smart home" (умного дома). В компании говорят, что Арик начал заниматься этими проблемами, когда переехал в собственный новый дом. Суть технологии - в полностью автоматизированной системе контроля и управления оборудованием современного дома.
Офис компании ICQ продолжает находиться в Тель-Авиве, в северной части города, в окружении таких же высокотехнологичных соседей. Статистика ICQ Ltd. на сегодняшний день такая: